Ce n'est rien d'exceptionnel en Thaïlande, mais aujourd'hui encore, le soleil est haut dans le ciel. C'est la période la plus chaude de l'année. Quelques nuages isolés indiquent qu'il pourrait pleuvoir. Peut-être, car la saison des pluies prend normalement un certain temps. C'est encore trop tôt au printemps. Les agriculteurs de Yasothon ne s'en soucient pas, ils sont habitués à la chaleur de la campagne, et à quelques degrés supplémentaires entre les buissons remplis de piments rouges et verts.
Yasothon est verte, avec beaucoup de forêts tropicales en pente et de vastes rizières. Les Thaïlandais appellent cette région l'Isaan, c'est le nord-est pauvre de la Thaïlande. À Yasothon, tu es déjà presque au Laos, le pays voisin qui a eu une énorme influence sur cette région par le passé. Tu peux le voir dans le style des temples, mais tu le goûtes surtout tous les jours lorsque tu manges thaïlandais. De nombreux plats thaïlandais populaires viennent de l'Isaan et ont leur origine au Laos (même si tous les Thaïlandais n'aiment pas l'admettre).
Nous avons voyagé à Yasothon. De temps en temps, nous le faisons, pour parler à nouveau aux agriculteurs et examiner les cultures. C'est un bon moment, car nous pouvons à nouveau cueillir une récolte fraîche de piments. Les piments sont magnifiques, invitants. Les autres ingrédients pour un plat épicé, tu peux les imaginer.
Les seaux à côté des pieds des femmes, qui sont couvertes de la tête aux pieds pour se protéger du soleil perçant, commencent déjà à être bien remplis. Nous les observons pendant qu'un représentant de l'organisation locale des agriculteurs nous informe. Il nous aide à convaincre ces agriculteurs de cultiver des produits biologiques. Nous obtenons des piments cultivés biologiquement, les agriculteurs ont une vente garantie, à un prix décent.
Un peu plus tard et à une vingtaine de kilomètres de là, nous marchons dans les champs d'une ferme où l'on cultive des feuilles de combava pour nous. Les plantes sont encore petites, elles doivent encore être plantées pendant un certain temps. Les feuilles amusantes, les deux poussent fraternellement sur une même tige, sont maintenues bien humides. Il y a des arroseurs partout. Le seul son que tu entends est le sifflement de l'eau.
Les feuilles de combava donnent un goût frais aux plats. C'est dommage que nous ne puissions pas les envoyer fraîches d'Asie en Europe. Les feuilles brunissent en quelques jours. La congélation est possible, mais tu te retrouves alors avec des feuilles qui deviennent rapidement molles après la décongélation. C'est pourquoi elles sont séchées ici immédiatement après la cueillette, puis envoyées dès que possible.
Tout comme les feuilles de combava, les piments adorent cet endroit. Quand ils sont à l'ombre, ils profitent pleinement de la chaleur. Les piments verts ne sont en fait pas encore des piments rouges mûrs. Ils peuvent donc être cueillis plus tôt, généralement après une centaine de jours. Les piments rouges prennent un mois de plus pour obtenir leur belle couleur et atteindre leur pleine richesse.
Il y aura aussi une courte réunion, mais pas trop longue. Une vingtaine d'agriculteurs se sont réunis pour parler à l'organisation des agriculteurs et à nous. Certains ont déjà apporté un bon sac de piments. Le reste des piments sèche dehors. La récolte a été bonne, en route pour la prochaine.
