Thais sagen nicht „Guten Morgen“ und fragen auch nicht gleich, wie es dir geht. Sie wählen eine umfassende Begrüßung, die so thailändisch ist, wie sie nur sein kann. Wörtlich sagen sie: Hast du schon Reis gegessen? Und wenn man „nein“ sagt, gehen sie nicht sofort davon aus, dass etwas ernsthaft nicht stimmt. In den Niederlanden hofft man nach „Wie geht’s?“ ja auch, dass niemand anfängt zu erzählen, wie traumatisch sich sein Leben gerade entwickelt.
Diese Begrüßung „Hast du schon Reis gegessen?“ sagt jedoch viel über die thailändische Lebensweise aus. Es geht immer ums Essen. Du kannst überall essen, überall gibt es Essen, und wenn du im Bus oder im Taxi-Boot jemandem über die Schulter schaust (wir sind größer), dann geht es auf seinem oder ihrem Handy wahrscheinlich ums Essen. Denn eine Mahlzeit ohne Reis ist keine Mahlzeit – Reis ist gleich Essen. Gut, Nudeln zählen auch als Mahlzeit, aber eher als Alternative zur Muttermahlzeit Reis.
Die thailändische Frage „Hast du schon Reis gegessen?“ ist alt; offiziell gilt erst seit den 1940er-Jahren, dass „sawasdee“ auch eine offizielle Begrüßung ist. Auch in China, Singapur, Vietnam, Kambodscha und auf den Philippinen werden interessierte Freunde mit ähnlichen Essensfragen begrüßt.