Thais zeggen geen goedemorgen en vragen ook niet snel hoe het met je gaat. Ze kiezen voor een allesomvattende begroeting die zo Thais is als maar kan. Ze zeggen letterlijk: Heb je al rijst gegeten? Maar als ze 'nee' zeggen, gaan ze er niet meteen vanuit dat er iets ernstigs aan de hand is. In Nederland hoop je na 'hoe gaat het' ook dat iemand niet meteen begint te vertellen hoe traumatisch zijn leven verloopt.
Toch zegt deze begroeting 'heb je al rijst gegeten' veel over de Thaise manier van leven. Het gaat over eten, altijd. Je kunt overal eten, er is overal eten, en als je in de bus of de taxiboot over iemands schouder meekijkt (wij zijn langer), dan gaat het op zijn of haar mobieltje waarschijnlijk over eten. Omdat een maaltijd zonder rijst geen maaltijd is, staat rijst gelijk aan eten. Nou ja, noedels tellen ook als maaltijd, maar eerder als alternatief voor de moedermaaltijd rijst.
De Thaise vraag 'heb je al rijst gegeten' is oud; officieel is 'sawasdee' pas sinds de jaren 40 een wettige begroeting. Ook in China, Singapore, Vietnam, Cambodja en de Filipijnen worden geïnteresseerde vrienden begroet met soortgelijke vragen over eten.