Les Thaïlandais ne disent pas bonjour et ne demandent pas comment tu vas. Ils choisissent une salutation globale qui est aussi thaïlandaise que possible. Ils disent littéralement : As-tu déjà mangé du riz ? Pourtant, quand ils répondent « non », ils ne supposent pas immédiatement que quelque chose ne va vraiment pas. Aux Pays-Bas aussi, tu espères qu'après « comment ça va », quelqu'un ne commence pas à te raconter à quel point sa vie est traumatisante.
Cependant, cette salutation « as-tu déjà mangé du riz » en dit long sur le mode de vie thaïlandais. Il s'agit de nourriture, toujours. Tu peux manger partout, il y a de la nourriture partout, et si tu regardes par-dessus l'épaule de quelqu'un dans le bus ou le bateau-taxi (nous sommes plus grands), c'est probablement à propos de nourriture sur son téléphone portable. Parce qu'un repas sans riz n'est pas un repas, le riz égale la nourriture. Bon, les nouilles comptent aussi comme un repas, mais plutôt comme une alternative au repas principal qu'est le riz.
La question thaïlandaise « as-tu déjà mangé du riz » est ancienne, officiellement ce n'est que depuis les années 1940 que « sawasdee » est également une salutation valable. En Chine, à Singapour, au Vietnam, au Cambodge et aux Philippines aussi, les amis intéressés se saluent avec des questions similaires sur la nourriture.