Elk najaar, een beetje afhankelijk van de Chinese kalender maar altijd in oktober, wordt er in Thailand een groot vegetarisch festival gehouden. Van Phuket tot Chiang Mai ligt de nadruk op gerechten zonder vlees en vis. In Phuket is het al bijna 200 jaar een goed gebruik, waar ooit een gezelschap Chinese operazangers neerstreek om Chinese arbeiders te vermaken. Nadat er een epidemie uitbrak en er mensen stierven, dacht men dat dit kwam doordat de Chinezen te weinig respect voor de goden hadden getoond. Daarom werd besloten om elk jaar negen dagen lang geen vlees of vis te eten.
Elk najaar, een beetje afhankelijk van de Chinese kalender maar altijd in oktober, wordt er in Thailand een groot vegetarisch festival gehouden. Van Phuket tot Chiang Mai ligt de nadruk op gerechten zonder vlees en vis. In Phuket is het al bijna 200 jaar een goed gebruik, waar ooit een gezelschap Chinese operazangers neerstreek om Chinese arbeiders te vermaken. Nadat er een epidemie uitbrak en er mensen stierven, dacht men dat dit kwam doordat de Chinezen te weinig respect voor de goden hadden getoond. Daarom werd besloten om elk jaar negen dagen lang geen vlees of vis te eten.
In Bangkok is het feest het meest uitbundig in Chinatown. Yaowarat, de hoofdstraat, wordt deels afgezet voor de festiviteiten. Overal staan kraampjes met lekkernijen, er is muziek (Chinese opera) en een parade.
Is zo'n festival wel nodig, zou je kunnen denken. Ja, ik vind van wel. Ondanks de rijkdom en veelzijdigheid van de Thaise keuken hebben vegetarische gerechten nog niet overal een plek op de menukaart gekregen. Waarschijnlijk omdat het Thaise Theravada-boeddhisme de monniken niet verbiedt om vis, varkensvlees en kip te eten, zolang het dier maar niet speciaal voor de monniken is geslacht. Thaise boeddhisten gaan er niet van uit dat Boeddha het eten van dieren afraadde.
Toch vind je door de groeiende vraag steeds meer vegetarische restaurants (herkenbaar aan de gele cirkel met rode letters). Bovendien zijn er, als je erom vraagt, altijd genoeg mogelijkheden voor een heerlijke maaltijd zonder vlees (en vis). Zo komt de veelzijdigheid van de Thaise keuken weer goed van pas.