Als we eerlijk zijn, als een collega of vriend je vandaag naar tamarinde had gevraagd, had je dan geweten wat het is? Een muziekinstrument? Een beroemde actrice? Kun je het eten? Ja, je kunt het eten.
Tamarinde is een peulvrucht. Tamar Hindi betekent Dadel van India, dan krijg je een mooi idee. Het vruchtvlees van de tamarinde doet denken aan het vruchtvlees van dadels. De meeste tamarinde komt uit India, hoewel de peulvrucht eerder in Afrikaanse landen werd gevonden. Tegenwoordig groeit het op veel warme plekken, maar vooral in Azië.
Als je tamarinde wilt eten, moet je geduld hebben. De boom groeit heel langzaam, maar is zeer sterk (en kan tot 25 meter hoog worden), verdraagt veel zon en langdurige droogte. Pas na ongeveer vijf jaar draagt de boom vruchten. Dan ben je er nog niet. De vrucht is niet heel makkelijk te eten.
Je moet de tamarinde pellen. Ovale, harde pitten zitten ingebed in donkerbruin vezelig vruchtvlees. Alleen als je de schil, de vezelige draden en de pitten hebt verwijderd, kun je de vrucht proeven. Dat is best een gedoe. Het vruchtvlees en de vezels zijn behoorlijk met elkaar verweven en zijn moeilijk te scheiden. Waarom vertellen we je dit eigenlijk, want je hoeft dit niet allemaal zelf te doen. Wij hebben dit al voor je gedaan en in een fles gestopt. Een fles vol met het vruchtvlees van de tamarinde, klaar voor gebruik.
Tamarinde is enorm veelzijdig. Het gaat in curry of chutney, maar komt ook van pas bij het maken van citroencake. Er worden frisdranken en snoep van gemaakt en van het vruchtvlees maak je goede jam. In Indonesië wordt het gebruikt in verse pindasaus, in Thailand dient het soms als koffievervanger, maar misschien is de bekendste toepassing wel de Worcestersaus. Tamarinde smaakt zoet en zuur, maar iets meer zuur dan zoet, dus het is een goede vervanger voor azijn en citroensap.
Al eeuwenlang wordt tamarinde gebruikt in traditionele medicijnen. Dat is niet verwonderlijk, want tamarinde bevat veel gezonde ingrediënten. Als je 100 gram van de peulvrucht eet, heb je al meer dan een kwart van je aanbevolen dagelijkse inname van B1, en ook behoorlijk wat B3 (12%) en vitamine C (6%). Het bevat ook veel kalium en fosfor.
Dat vinden we leuk, maar we gebruiken tamarinde liever om te koken. Bijvoorbeeld om roergebakken groenten een extra kick te geven, om gebakken vis in te dippen, om spareribs te bakken, om komkommersalade te maken of in de pad thai. In Azië denken ze er precies hetzelfde over. Hoewel ze tamarindepulp ook gebruiken om messing, koper en brons te poetsen. Dat doen wij niet.