Si tu te promènes dans le grand marché aux fleurs et aux légumes de Pak Klong Talad à Bangkok, tu verras des marchands avec les plus beaux piments que tu puisses imaginer. Verts, rouges, jaunes, petits, grands, il y en a pour tous les goûts. Ils te narguent, ces piments. Tu aurais envie de les croquer tels quels.
La Thaïlande a la cuisine la plus épicée du monde. C’est du moins ce que dit le site worldatlas.com, une plateforme pour les citoyens du monde. En soi, peu importe si c’est en Thaïlande, en Inde ou en Colombie qu’on cuisine le plus de piments. Quoi qu’il en soit, on peut en conclure qu’en Thaïlande, on ne lésine pas sur les piments. En fait, sans piments séchés, frais, frits ou aigres, il est impossible de manger. Les plats qui, pour certains voyageurs, provoquent un incendie généralisé, sont juste à point pour la plupart des Thaïlandais. Il y a de fortes chances – juste pour être sûr – qu’ils ajoutent quelques piments.
Le piment chili ou piment rouge est en fait la mère de tous les piments. Les piments verts ne sont en fait pas encore mûrs et donc pas encore rouges, mais savoureux quand même. En fait, ce que nous appelons poivrons appartient aussi botaniquement aux piments, bien qu’ils ne soient bien sûr pas aussi forts. Lorsque le besoin de variation est apparu, les piments jaunes et oranges ont été cultivés, mais en termes de goût et de piquant, ils ne diffèrent pas vraiment des piments rouges et verts. Le Carolina Reaper, ça sonne déjà inconfortable, est selon le Guinness Book des Records le piment le plus fort du monde (juste un peu plus fort que le Trinidad Moruga Scorpion). N’ose pas t’y frotter.
Le piment est peut-être populaire en Thaïlande, mais il n’en est pas originaire. Vers le XVe siècle, la ville thaïlandaise d’Ayutthaya était un lieu de commerce prospère. Elle était intensément visitée par des commerçants qui voyageaient entre la Chine et l’Inde. C’est ainsi que le piment est arrivé en Thaïlande via les Portugais. À leur tour, les Portugais avaient découvert le piment en Amérique du Sud.
Il n’est certainement pas vrai que l’arrivée de ce petit légume épicé ait été accueillie avec des acclamations. Il a fallu un certain temps avant que les Thaïlandais ne s’y habituent. Comme c’est souvent le cas, l’œuvre du célèbre poète thaïlandais Sunthorn Pu, qui a vécu il y a quelques centaines d’années, donne un aperçu. Il écrit que les piments et le sel étaient utilisés dans la préparation du gibier. Cela en dit un peu, mais pas beaucoup.
Il y a environ 80 ans, le livre de cuisine royal Tamrab Sai Yaowapa est apparu. Il répertorie différents types de piments qui étaient disponibles localement à l’époque. Le livre explique lesquels sont réellement utilisés pour les plats. Il n’y en a que deux : le piment Bang Chang (un piment de la province thaïlandaise de Samut Songkhram, qui était beaucoup utilisé pour la pâte de piment, mais est moins courant de nos jours) et le rawit (internationalement connu sous le nom de piment œil d’oiseau). Car nous pouvons apprendre que : tous les piments ne peuvent pas être utilisés dans tous les plats. Dans le célèbre plat thaïlandais au wok pad krapao (avec du porc et du basilic) appartient le grand rawit et dans le poisson frit avec sauce aigre-douce doit être du piment de Cayenne rouge.
Les piments rouges et verts les plus souvent trouvés en Thaïlande sont ceux que nous connaissons le mieux aux Pays-Bas : ces petits diables piquants qui ajoutent tant de saveur et de couleur aux currys. Quand ils poussent, ils se dressent la pointe vers le haut, comme s’ils ne voulaient pas connaître la plante dont ils sont nés. C’est pourquoi en Thaïlande, on les appelle prick chee fah, le piment qui pointe vers le ciel.
