Heb je even tijd? Mooi, want even is lang genoeg om uit te leggen wat tempura is en hoe je het maakt. Tempura is gefrituurde groenten, vis of garnalen in een licht knapperig beslag. Dus: kies je favoriete groenten of wat garnalen, doop ze in een beslag en frituur ze kort. Voeg een dipsaus toe. Klaar.
Tempura wordt meestal geserveerd met tentsuyu, een hartige mix van sojasaus, mirin (een soort rijstwijn) en dashi (een bouillon). Maar je kunt het ook gewoon dippen in onze Thai Tamarind, Thai Green Chili of Thai Mango Chili Sauce.
We kennen tempura als een Japanse specialiteit, maar eerlijk gezegd hebben ze het van de Portugezen gekregen. Al 500 jaar geleden maakten de Portugezen peixinhos da horta (letterlijk: kleine visjes uit de tuin), gepaneerde en gefrituurde sperziebonen. Deze werden vaak gegeten tijdens de vasten wanneer vlees een tijdje niet was toegestaan.
Je zou kunnen zeggen dat het Japanse gerecht uit Portugal is overgewaaid. Midden 16e eeuw raakte een Chinees schip met een paar Portugese zeelieden aan boord van koers en belandde per ongeluk in Japan. Toen al snel duidelijk werd dat er goede handel in wapens was met de Portugezen, richtten de Europeanen een handelspost op in Japan. En omdat het een het ander brengt, leerden de Japanners ook de peixinhos da horta kennen, al snel omgedoopt tot tempura. Ze maakten het beslag lichter en frituurden niet alleen sperziebonen, maar ook andere groenten, paddenstoelen en vis.
De meest voorkomende tempura-ingrediënten in Japan zijn witte vis, garnalen, inktvis, paddenstoelen, groene paprika, aubergine, zoete aardappel, radijsjes en wortels. Het beslag van bloem, ei, koud water en eventueel wat kruiden of maïszetmeel wordt heel kort gemixt (vaak maar een paar seconden). Het is daarom acceptabel dat er wat klontjes in het beslag zitten.
Tempura is ook populair in Thailand. De Thais zijn terecht meer dan trots op hun veelgeprezen Thaise specialiteiten, maar als je ze vraagt welke niet-Thaise keuken hun favoriet is, zeggen ze waarschijnlijk de Japanse. Natuurlijk kun je sushi en ramen eten in restaurants in Thailand, maar ook tempura. Sterker nog, veel Thaise mensen maken het thuis. Als ze geen zin hebben om uitgebreid zelf te koken (en echt: dit gebeurt zelden), hebben de meeste supermarkten kant-en-klaar tempura beslag. Gewoon wat ijswater toevoegen en frituren.
In Noord-Thailand hebben ze zelfs hun eigen variant: grabong. Dit is een heel dun geraspt groente (groene papaja, bamboe of Thaise pompoen bijvoorbeeld) in een beslag van rijstmeel en kokosmelk, geen gewoon water. Twee andere unieke ingrediënten die worden toegevoegd om de grabong op smaak te brengen zijn geraspte kokos en currypasta.
Als je naar een chique tempura-ya restaurant in Japan gaat, bereidt een gespecialiseerde kok de tempura voor je ogen. De kok maakt er een voor een. Je krijgt eerst lichtere tempura zoals garnalen, en daarna tempura met een sterkere smaak. Het wordt meestal geserveerd met rijst of noedels, wat zure en miso soep.
Thuis hoef je je echter echt geen zorgen te maken of je eerst de wortel of aubergine eet, en je kunt tempura ook als snack eten. Gewoon uit de hand. Zorg er alleen voor dat je de tempura niet te veel laat afkoelen. Ze zijn echt het lekkerst wanneer ze knapperig en warm zijn!