Tu as un moment ? Parfait, car un moment suffit pour expliquer ce qu'est le tempura et comment le préparer. Le tempura, ce sont des légumes, du poisson ou des crevettes frits dans une pâte légère et croustillante. Donc : choisis tes légumes préférés ou quelques gambas, trempe-les dans une pâte et fais-les frire rapidement. Ajoute une sauce. Et voilà.
Le tempura est généralement servi avec du tentsuyu, un mélange savoureux de sauce soja, de mirin (une sorte de vin de riz) et de dashi (un bouillon). Mais tu peux aussi simplement le tremper dans notre sauce thaï au tamarin, au piment vert thaï ou au piment-mangue thaï.
On connaît le tempura comme une spécialité japonaise, mais pour être honnête, ils l'ont reçu des Portugais. Il y a déjà 500 ans, les Portugais préparaient des peixinhos da horta (littéralement : petits poissons du jardin), des haricots verts panés et frits. Ceux-ci étaient souvent consommés pendant le carême quand la viande était interdite pendant un moment.
On pourrait dire que le plat japonais est arrivé du Portugal. Au milieu du XVIe siècle, un navire chinois avec quelques marins portugais à bord a dévié de sa route et s'est retrouvé au Japon par erreur. Quand il est rapidement devenu clair qu'il y avait un bon commerce d'armes avec les Portugais, les Européens ont établi un comptoir commercial au Japon. Et comme une chose en amène une autre, les Japonais ont aussi découvert les peixinhos da horta, bientôt rebaptisés tempura. Ils ont rendu la pâte plus légère et ont frit non seulement des haricots verts, mais aussi d'autres légumes, des champignons et du poisson.
Les ingrédients de tempura les plus courants au Japon sont le poisson blanc, les gambas, les calamars, les champignons, le poivron vert, l'aubergine, la patate douce, les radis et les carottes. La pâte de farine, œuf, eau froide et éventuellement quelques herbes ou fécule de maïs est mélangée très brièvement (souvent seulement quelques secondes). Il est donc acceptable qu'il y ait quelques grumeaux dans la pâte.
Le tempura est aussi populaire en Thaïlande. Les Thaïs sont à juste titre plus que fiers de leurs spécialités thaïes tant vantées, mais si tu leur demandes quelle cuisine non-thaïe est leur préférée, ils diront probablement la japonaise. Bien sûr, tu peux manger des sushis et des ramen dans les restaurants en Thaïlande, mais aussi du tempura. En fait, beaucoup de Thaïs le préparent à la maison. S'ils n'ont pas envie de cuisiner longuement eux-mêmes (et vraiment : cela arrive rarement), la plupart des supermarchés ont de la pâte à tempura toute prête. Il suffit d'ajouter un peu d'eau glacée et de frire.
Dans le nord de la Thaïlande, ils ont même leur propre variante : le grabong. C'est un légume râpé très finement (papaye verte, bambou ou courge thaïe par exemple) dans une pâte de farine de riz et de lait de coco, pas d'eau ordinaire. Deux autres ingrédients uniques ajoutés pour parfumer le grabong sont la noix de coco râpée et la pâte de curry.
Si tu vas dans un restaurant tempura-ya chic au Japon, un cuisinier spécialisé préparera le tempura devant toi. Le cuisinier en fait un à la fois. Tu recevras d'abord des tempuras plus légers comme les gambas, puis des tempuras au goût plus prononcé. C'est généralement accompagné de riz ou de nouilles, d'une soupe aigre et de miso.
Cependant, à la maison, tu n'as vraiment pas besoin de t'inquiéter de savoir si tu manges la carotte ou l'aubergine en premier, et tu peux aussi manger le tempura comme en-cas. Simplement à la main. Assure-toi juste de ne pas laisser le tempura trop refroidir. Il est vraiment le plus délicieux quand il est croustillant et chaud !