Het grappige is dat we dit allemaal denken, terwijl er letterlijk duizenden verschillende curry's zijn, die niet per se op elkaar lijken. Van dikke waar je je lepel in kunt dopen, tot veel dunne en droge varianten. Ze worden vaak met kokosmelk gemaakt, maar dat hoeft niet. Ze smaken pittig of mild, zuur of zoeter, en soms zijn ze op smaak gebracht met rode wijn, vanille, mosterd, boter of kaneel. Curry wordt meestal met rijst gegeten, maar ook vaak met roti.
Van oudsher bestaat curry uit een combinatie van kruiden, waarvan kurkuma, komijn, koriander en gember de belangrijkste zijn. Deze kruiden worden echter gemengd met verse of gedroogde chilipepers.
Dus als je van curry houdt, is er zoveel te proberen, waar je ook bent. Je vindt curry's in India, Sri Lanka, Vietnam, China, de Filipijnen en Japan, Thailand, Nepal, Jamaica, de Malediven en de Bahama's, maar ook in Zuid-Afrika en Engeland.
Het is moeilijk te zeggen welke curry het populairst is in Thailand, maar wij denken groene curry (khaeng kiauw wan), die ook het pittigst is. Het groen komt natuurlijk van de groene chilipepers, maar de currypasta moet ook limoenblaadjes, citroengras, verse koriander en basilicum bevatten. Curry's in Thailand zijn soms nat (bijna soepachtig), maar vaak droog.
Een andere populaire curry in Thailand is panang curry; een gelaagde maar pittige curry die bijna geen vloeistof bevat behalve kokosroom. Of: massaman curry, een milde curry met kip, aardappelen en pinda's, die via India en Maleisië vanuit het oude Perzië naar Thailand kwam. Even mild is gele curry (khaeng kari), die ook met kokosroom wordt gemaakt en het meest lijkt op curry's uit India. Daar komt het vandaan. Curry's werden daar al vierduizend jaar gemaakt en gegeten voordat de Britten ze in de 17e eeuw vanuit hun kolonie naar Europa brachten.
Opvallend is dat niemand in India dit gerecht curry noemde (en tegenwoordig alleen als ze Engels spreken tegen buitenlanders). Dit hebben we te danken aan de Britten. Zij leenden het woord "kari", dat saus of soep betekent, uit het Tamil en begonnen deze verfijnde kruidenmengeling curry te noemen (in India wordt zo'n combinatie van kruiden eerder masala genoemd).
In kookboeken van honderden jaren geleden staan verwijzingen naar 'kari podi', ofwel karipoeder, dat voornamelijk door de Britten vanuit India naar Europa werd gebracht. Voor zover we weten verschijnt curry voor het eerst in een recept van Hannah Glasse in 1748. Het is niet verwonderlijk dat het gerecht niet eerder in kookboeken te vinden was, want in India werden recepten niet opgeschreven; ze werden mondeling doorgegeven van generatie op generatie en van kok op kok.
Dat curry zo lang geleden al in een kookboek stond, betekent niet dat het meteen op de tafels van Europeanen verscheen. Dat kostte tijd. In 1810 opende waarschijnlijk het eerste Indiase restaurant in Europa in Londen. Daar werd natuurlijk curry gemaakt, en zo leerde Londen en de rest van Europa hapje voor hapje de Indiase specialiteit kennen. Curry werd zo populair in Engeland dat er nu naar verluidt meer curry-restaurants in Londen zijn dan in Mumbai.
