Jeden April verwandelt sich Thailand. Straßen, die normalerweise vom Verkehrslärm erfüllt sind, werden zu Flüssen. Fremde überschütten Fremde mit Eimern voller Wasser und lachen dabei. Tempel füllen sich mit dem Duft von Weihrauch und Jasmin-Girlanden. Familien, die Monate getrennt verbracht haben, machen sich auf den Weg nach Hause. Und überall – an jeder Straßenecke, in jedem Haushalt, an jedem Familientisch – gibt es Essen.
Songkran ist das thailändische Neujahrsfest, das jedes Jahr vom 13. bis 15. April gefeiert wird. Es ist eines der freudigsten und am tiefsten empfundenen Feste in Südostasien. Um Songkran zu verstehen, muss man etwas Wesentliches über die thailändische Kultur verstehen: dass Feier und Gemeinschaft untrennbar sind, dass das neue Jahr nicht nur markiert, sondern körperlich gespürt wird und dass kein bedeutender Moment im thailändischen Leben vergeht, ohne dass das Essen im Mittelpunkt steht.
Die Bedeutung des Wassers
Das Wasser, das Songkran prägt, ist nicht einfach nur Festlichkeit um ihrer selbst willen – es hat eine Bedeutung. Das Gießen von Wasser ist ein Akt des Segens und der Reinigung, der in der buddhistischen Tradition verwurzelt ist. Während Songkran wird Wasser sanft über die Hände der Älteren gegossen, als Geste des Respekts und als Bitte um ihren Segen für das kommende Jahr. Buddha-Statuen werden zeremoniell gebadet. Heilige Gegenstände werden gereinigt.
Was als feierliches Ritual begann, hat sich über Jahrhunderte zu etwas entwickelt, das gleichzeitig ehrfürchtig und ausgelassen ist – ein Fest, das sowohl die stille Würde einer Tempelzeremonie als auch die ungehemmte Freude stadtweiter Wasserschlachten in sich vereint, manchmal innerhalb derselben Stunde. Diese Kombination aus dem Heiligen und dem Verspielten ist typisch thailändisch und trägt dazu bei, dass Songkran mit keiner anderen Feier der Welt vergleichbar ist.
Heimkehr
Im Kern ist Songkran ein Fest der Heimkehr. Es fällt in die heißeste Jahreszeit Thailands – die Temperaturen in Bangkok übersteigen im April regelmäßig 40 Grad – und dennoch reisen Millionen von Thais quer durch das Land, um bei ihren Familien zu sein. Arbeiter kehren aus den Städten in die Dörfer zurück, die sie vor Monaten oder Jahren verlassen haben. Großeltern begrüßen Kinder und Enkelkinder, die sie vielleicht seit dem Vorjahr nicht mehr gesehen haben. Die Straßen aus Bangkok heraus gehören in den Tagen vor Songkran zu den belebtesten der Welt.
Diese Heimkehr ist das emotionale Zentrum des Festivals. Und wie jede Heimkehr in der thailändischen Kultur wird sie am stärksten durch das Essen zum Ausdruck gebracht.
Das Essen von Songkran
Songkran hat kein einzelnes Nationalgericht, so wie es bei manchen Festen der Fall ist – kein Äquivalent zum Weihnachtstruthahn oder zu den Teigtaschen des Mondneujahrs, das auf jedem Tisch im ganzen Land steht. Stattdessen ist das Songkran-Essen tief regional und persönlich geprägt, geformt durch Familientraditionen, lokale Zutaten und den spezifischen Charakter jedes Teils von Thailand.
Was es vereint, ist der Geist, in dem es zubereitet und geteilt wird. Songkran-Mahlzeiten werden fast immer zu Hause von den älteren Frauen der Familie gekocht, nach Rezepten, die über Generationen weitergegeben wurden. Sie werden gemeinsam an einem Tisch gegessen, der mit vielen Gerichten beladen ist und mit allen Anwesenden geteilt wird. Die Mahlzeit ist ein Akt der Kontinuität – eine Art zu sagen, dass die Familie trotz allem, was sich im vergangenen Jahr geändert hat, immer noch hier ist, immer noch versammelt ist und immer noch das gleiche Essen aus denselben Händen isst.
Khao Chae: Das kühlende Gericht der Saison
Wenn ein einzelnes Gericht zu Songkran gehört, dann ist es Khao Chae – Jasminreis, der über Nacht in kühlem, blumig duftendem Wasser eingeweicht und mit einer speziellen Auswahl an herzhaften Beilagen serviert wird. Es ist ein Gericht, das es fast nirgendwo sonst im thailändischen Kalender gibt und das nur in den Wochen um Songkran herum auftaucht, wenn die Hitze am intensivsten ist.
Der Reis wird in Wasser eingeweicht, das mit Jasminblüten oder anderen aromatischen Blüten versetzt wurde, was ihm eine zarte, parfümierte Note verleiht, die kühlend und erfrischend zu essen ist. Die Beilagen – die je nach Familie und Region variieren, aber typischerweise gefüllte Schalotten, gesüßten Trockenfisch und verschiedene frittierte oder gegrillte Zubereitungen enthalten – werden zusammen mit kleinen Löffeln des gekühlten Reises gegessen, was eine Kombination ergibt, die zugleich komplex und tief beruhigend ist.
Khao Chae hat seinen Ursprung in der königlichen Küche der Zentralebene und besitzt eine Raffinesse und Eleganz, die es von der alltäglichen thailändischen Küche abhebt. Es zu essen bedeutet, etwas zu essen, das sich zeremoniell anfühlt – Essen, das mit besonderer Sorgfalt für einen besonderen Moment in einer besonderen Jahreszeit zubereitet wurde.
Verdienstvolle Taten und Tempelessen
Die Vormittage an Songkran beginnen oft im Tempel. Die Thais stehen früh auf, um „Merit“ zu erwerben (gute Taten zu vollbringen) – sie bringen den Mönchen Speiseopfer dar, lassen Fische und Vögel als Akt des Mitgefühls frei und nehmen an der rituellen Waschung heiliger Buddha-Bilder teil. Das Essen, das den Mönchen während Songkran dargebracht wird, wird mit der gleichen Sorgfalt zubereitet wie das Familienessen und gilt ebenso sehr als Akt der Hingabe wie der Großzügigkeit.
Nach den morgendlichen Tempelritualen kehren die Familien nach Hause zurück, um gemeinsam zu kochen und zu essen. In vielen Haushalten beginnt die Mahlzeit damit, dass die jüngsten Familienmitglieder duftendes Wasser über die Hände ihrer Ältesten gießen – die intime, häusliche Version der zentralen Geste des Festes – bevor sich alle zum Essen hinsetzen.
Regionale Aromen des neuen Jahres
Das Essen, das auf den Songkran-Tischen steht, variiert wunderbar in den verschiedenen Regionen Thailands. Im Norden, wo Songkran in Chiang Mai – einem der berühmtesten Songkran-Ziele der Welt – besonders intensiv gefeiert wird, spiegelt das Festessen die Lanna-Tradition wider: nordthailändische Würstchen, milde, kräuterreiche Gerichte und Klebreis, der mit der Hand an Gemeinschaftstischen in den Tempelhöfen gegessen wird.
Im Isan ist Songkran untrennbar mit den großen Gemeinschaftsspeisen der Region verbunden – gegrilltes Fleisch, Som Tum, das frisch in riesigen Mörsern zerstoßen wird, und der Klebreis, der die Grundlage jeder Isan-Mahlzeit bildet. Das Fest fühlt sich hier weniger formell und ausgelassener aus, mit großen Versammlungen im Freien, bei denen das Essen in einem Ausmaß zubereitet und geteilt wird, das den tiefen Gemeinschaftsgeist der Region widerspiegelt.
In Bangkok und den zentralen Ebenen finden sich auf den Songkran-Tischen vielleicht die elegante Raffinesse von Khao Chae neben Familienrezepten für Currys, Suppen und Pfannengerichte, die seit Generationen auf die gleiche Weise gekocht werden – Gerichte, die für diejenigen, die mit ihnen aufgewachsen sind, unverkennbar nach Heimat schmecken.
Der Geschmack des neuen Jahres
In der thailändischen Kultur – und in vielen asiatischen Kulturen – gibt es das Konzept, dass das, was man zum neuen Jahr isst, das kommende Jahr prägt. Gut zu essen, gemeinsam zu essen und die Speisen deiner Familie und deiner Region zu essen, ist nicht nur ein Vergnügen. Es ist eine Art, dich in dem zu verwurzeln, wer du bist und woher du kommst, bevor du den Schritt in das wagst, was das neue Jahr auch immer bereithält.
Bei Songkran geht es im Tiefsten genau darum. Das Wasser wäscht das alte Jahr weg. Das Essen nährt die Menschen, die das neue Jahr leben werden. Und der Tisch, gedeckt mit den Gerichten, die in dieser Familie, in dieser Region, in dieser Jahreszeit gekocht wurden, solange man sich erinnern kann – dieser Tisch ist der wahrhaftigste Ausdruck dessen, was das Fest bedeutet.
Wenn der April kommt, wird es in Thailand nass, laut und man kommt beim Essen zusammen. Es gibt schlechtere Wege, ein Jahr zu beginnen.
Khanom Krok — Thailändische Kokospfannkuchen
Kocht in 45 MinutenKhanom Krok sind einer der größten Genüsse des thailändischen Streetfoods – kleine, runde Kokospfannkuchen mit einer leicht knusprigen Hülle, einem weichen und nachgiebigen Inneren und einem Geschmack, der sanft süß, leicht salzig und unverkennbar nach Kokosnuss schmeckt. Sie werden in einer speziellen gusseisernen Pfanne mit halbkugelförmigen Mulden gebacken, wodurch sie ihre charakteristische Kuppelform und die leichte Karamellisierung an den Rändern erhalten, die sie so unwiderstehlich macht. Als fester Bestandteil von Tempelmärkten und Festständen in ganz Thailand sind Khanom Krok besonders während Songkran beliebt, wo sie überall neben den Feierlichkeiten auftauchen. Am besten warm, direkt aus der Pfanne, in guter Gesellschaft genießen.
